Ubicada al sur del país, cuenta con el litoral regional más extenso. Al ser predominantemente urbana, la industria, el comercio y la construcción desarrollados en la capital del departamento tienen un rol central. Sin embargo, la presencia de valles fértiles y zonas altoandinas permite que la actividad agropecuaria tenga también gran importancia para su desarrollo, de ahí que un eje central de las demandas arequipeñas sea la construcción de irrigaciones que mejoren su productividad. En los últimos tiempos, la actividad minera ingresó a una etapa de modernidad, dejando de ser únicamente artesanal para incluir a la gran minería, como es el caso de Cerro Verde, constituida en 1993.